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以前は、それぞれのデバイスごとに別々の充電器を持っていく必要がありました。スマホ用充電器、ノートPC用大型アダプター（ブリック）、タブレット用ケーブルなどです。これらはカバンの中のスペースを大幅に占めており、必要なものをいちいち探すのも大変でした。ところが、適切なUSBトラベルアダプターを知った途端、もう元には戻れなくなりました。これらの小型デバイスがなぜ旅行をこれほど楽にしてくれるのか、詳しくご説明します。
1台のデバイスで、多数の充電器を置き換えられる
あなたが最近行った旅行を思い出してみてください。そのとき、何本の充電器を持参しましたか？ 私の場合、少なくとも3本でした。ノートPC用の大型で重いアダプター、スマホ用の小型アダプター、さらにモバイルバッテリーやヘッドフォン用の別のアダプターもあったかもしれません。こうしたものをすべて管理するのは、本当に大変です。
USBトラベルアダプターを使えば、状況がまったく変わります。それぞれ別々の充電器（ブリック）をいくつも持ち運ぶ代わりに、小型でコンパクトな1台だけを持参すればよいのです。本体側面にはUSBポートが内蔵されているため、ケーブルを直接アダプターに差し込めます。空港でバッグの中を必死に探して「どの充電器がどのデバイス用か」を確認する必要もありません。すべての機器が、この小さなキューブ型アダプター1台に接続できるのです。
こうしたアダプターの中には、2口、3口、あるいは5口のUSBポートを備えた製品もあります。つまり、個別の壁掛け充電器はすべて自宅に置いていけばよいのです。荷物が軽くなり、朝の準備もシンプルになります。すべての機器をこのアダプターに接続して、あとはそのまま充電させるだけでよいのです。
複数のデバイスを同時充電
かつて私を非常にイライラさせていたのが、これです。従来型のアダプターは電源コンセントが1口しかなく、スマートフォンとノートパソコンの両方を充電したい場合、どちらか一方を選ぶしかありませんでした。まずノートパソコンを充電し、その後深夜まで起きていてスマートフォンの充電器と交換するか、あるいは朝起きたらスマートフォンのバッテリーがまだ半分も満たないという状況に直面していたのです。
現代的なUSBトラベルアダプターは、この問題を完璧に解決します。ノートパソコン用の通常のACコンセントに加え、スマートフォン、スマートウォッチ、イヤーブuds用に2～3個のUSBポートが備わっています。就寝中にすべての機器を同時に充電できます。目覚めると、すべての機器がすぐに使える状態になっています。
合計7ポートあるアダプターも見かけます。中にはUSB-AとUSB-Cを組み合わせたタイプもあり、古いケーブルでも新しいケーブルでも問題なく使用できます。どの機器に電源を供給するか選ぶ必要もありませんし、順番を待つ必要もありません。ただ差すだけ、そして忘れればよいのです。
軽量化＝快適な背中
頻繁に旅行する人なら誰でも、バッグの中の1オンス（約28g）にも意味があることを知っています。航空会社は機内持ち込み手荷物の重量制限を厳しくしており、たとえ実際に荷物を計られなくても、空港のターミナル内やホテルの階段を引きずって移動しなければならない場合が多くあります。軽いバッグは、すべてのシーンをより快適にしてくれます。
従来のセットアップでは、ノートパソコン用充電器、スマートフォン用充電器、タブレット用充電器に加え、壁面コンセント用の別売プラグアダプターをそれぞれ持ち運ぶ必要がありました。こうした荷物はすぐにかさばってしまいます。優れたUSBトラベルアダプターを使えば、これらすべてを1つの小型デバイスに統合できます。そのサイズはトランプ1組分ほどで、重さも通常0.23キログラム（約半ポンド）未満です。
節約できたスペースは、もっと実用的なものに充てられます。余分なシャツ1枚、履き心地の良い靴1足、あるいは単に肩への負担を軽減するだけでも構いません。空港内で乗り換え便に間に合わせるために走り回る際、軽装備で済ませた自分自身に感謝することでしょう。
意識しなくても安心できる安全機能
世界中の電気システムは国ごとに異なります。ある国では110ボルト、別の国では220ボルトが標準です。誤った機器を誤ったコンセントに接続すると、瞬時に機器が破損してしまう可能性があります。実際にそのような事例を目撃したことがありますが、決して見ていて気持ちの良いものではありません。
優れたUSBトラベルアダプターには、このような問題を自動的に処理する内蔵保護機能が備わっています。これらのアダプターは、100～250ボルトの入力電圧に対応するよう設計されており、地球上のほぼすべての国で使用可能です。また、サージ保護、短絡保護、過電流保護を備えた製品も多数あります。電源に何らかの異常が生じた場合、高価なノートパソコンではなく、アダプターがそのダメージを受けることになります。
一部のモデルでは、交換可能なヒューズを採用しています。これは一見些細な機能ですが、実際には大きなトラブルを回避できる便利な仕様です。万が一内部部品が破損したからといって、アダプター全体を買い替える必要はなく、小さなヒューズを交換するだけで済みます。シンプルで賢く、かつコストもかかりません。
選ぶ際に注目すべきポイント
すべてのUSBトラベルアダプターが同じというわけではありません。そのため、何に注目すべきかを把握しておく必要があります。まず最初に確認すべきはポート数です。普段旅行に持っていくデバイスの数を考えてみてください。スマートフォンとイヤーブudsだけなら、USBポートが2つあれば十分です。一方、ノートパソコン、タブレット、スマートフォン、スマートウォッチなど複数のデバイスを持ち運ぶ場合は、3つまたは4つのUSBポートを備えた製品を探しましょう。
次に、出力電力（ワット数）を確認してください。USB-Aポートの出力は通常12Wまたは15Wが上限で、これはスマートフォンの充電には十分です。一方、USB-Cポートははるかに高い出力に対応しており、30W、65W、さらには100Wにも達します。USB-C経由でノートパソコンを充電する必要がある場合、高ワット数対応のアダプターを選んでください。そうでないと、ノートパソコンの充電が非常に遅くなったり、まったく充電されなかったりする可能性があります。
また、認証マークの有無も確認しましょう。CE、FCC、RoHSなどの安全認証マークは、当該アダプターが試験を経て基本的な安全基準を満たしていることを意味します。これらの認証マークがないUSBトラベルアダプターでも一見正常に動作するかもしれませんが、リスクを冒す価値はありますか？お使いのデバイスの価値は、わずか数ドルの節約よりもはるかに大きいはずです。
旅行者にとっての結論
従来のアダプターは、ただ一つのことしかできません。それは、プラグの形状を変えて、海外のコンセントに合うようにすることだけです。それだけです。追加のポートもなければ、安全機能もなく、利便性もありません。従来どおり、すべてのオリジナル充電器が必要であり、それらをいちいち使い分ける必要があります。
USBトラベルアダプターは、はるかに多機能です。充電器を置き換え、追加のポートを提供し、機器を保護するとともに、カバン内のスペースも節約します。年に数回でも海外へ出張・旅行する方にとっては、このアップグレードはまさに当然の選択です。
初めて使用したとき、これまでどうやってこれなしで過ごしていたのかと不思議に思うでしょう。小さなキャンディバーほどのサイズの単一デバイスから、ホテルの部屋でノートパソコン、スマートフォン、スマートウォッチを同時に充電している光景——それがまさに「実用的な利便性」です。だからこそ、多くの人がこの製品に切り替えているのです。
